¿Qué comen los canguros? ¡Todo sobre la alimentación de los canguros!
Durante mi último viaje a Australia, pude observar a numerosos canguros mientras comían. Algunas personas incluso intentaron alimentar a los canguros. Por eso me pregunté, ¿qué comen los canguros?
Los canguros son principalmente herbívoros y vegetarianos. Los animales comen plantas autóctonas de Australia, especialmente pastos, pero también plantas en flor, hongos, helechos y hojas. A los canguros les gusta comer hierba fresca.
Las preferencias por ciertas especies de plantas dependen de la especie de canguro. Especialmente las especies de canguros pequeños son muy selectivas con su alimentación.
Los canguros comen principalmente hierbas y su proceso digestivo es similar al de las vacas. Sin embargo, los canguros no son rumiantes. En general, los hábitats de pastoreo de los canguros son similares a los de las vacas y ovejas.
La alimentación depende del tipo de Känguru
La comida preferida de los Kängurus depende del tipo. Principalmente se diferencian entre los Kängurus pequeños con un peso inferior a 5 kg, los medianos y los grandes con un peso superior a 30 kg.
¿Qué es lo que más les gusta comer a los Kängurus?
Los investigadores observaron en Nueva Gales del Sur (Australia) qué plantas prefieren los Kängurus:
- Hierba fresca
- Verdes plantas herbáceas
- Hierba común
Menos populares fueron:
- Arbustos tolerantes a la sal (por ejemplo, Meldes)
- Hierba seca
- Acacias y ramas con hojas, brotes, flores o ramitas nuevas
- Maireana (plantas herbáceas perennes)
Los investigadores descubrieron que los Kängurus prefieren comer hierba fresca y verde, y solo comen hierba seca si no tienen una mejor opción.
Qué comen los canguros grandes?
Los canguros grandes como el canguro rojo gigante se alimentan principalmente de hierbas australianas. Estas hierbas tienen un alto contenido de fibra. Los canguros más grandes no son tan selectivos como los pequeños wallabies.
Los canguros pasan la mayor parte del tiempo en praderas durante la tarde y la noche. Allí comen hierba. Los animales prefieren las hierbas frescas y jugosas:
- Las hierbas frescas son más fáciles de digerir que las hierbas viejas y secas.
- Las hierbas frescas contienen más nutrientes que las hierbas viejas y secas.
El 75% - 99% de la alimentación de los canguros grandes consiste en hierba. En general, se evitan las hierbas altas. Los canguros pueden sobrevivir bien con hierbas secas en situaciones extremas. Los arbustos se comen principalmente en invierno o cuando hay poca lluvia.
Las grandes especies de canguros son poco exigentes
Las grandes especies de canguros tienen un metabolismo más lento que sus parientes más pequeños, los wallabies. Por lo tanto, los canguros pueden sobrevivir con menos nutrientes en relación con su peso corporal. Por esta razón, los canguros pueden alimentarse de pastos simples que proporcionan pocos nutrientes.
Los canguros machos adultos son menos selectivos que las hembras. A menudo, los machos comen pastos secos con menos nutrientes, mientras que las hembras comen pastos de mejor calidad y más nutritivos.
La sequía extrema y el pastoreo excesivo hacen que tanto los machos como las hembras de canguros coman plantas más viejas y con menos nutrientes.
¿Qué comen los canguros más pequeños como los wallabies y los quokkas?
Las especies más pequeñas de canguros (wallabies) deben prestar atención a la ingesta de alimentos ricos en nutrientes debido a su metabolismo rápido. A los wallabies les gusta comer frutas ricas en nutrientes, semillas, brotes frescos, hongos, tubérculos, bulbos de flores, raíces, trufas y flores. De lo contrario, comen principalmente hojas, que tienen menos fibra que el pasto. Ocasionalmente, las especies más pequeñas de canguros también comen pequeños animales invertebrados.
Los órganos digestivos y los dientes de los wallabies están menos adaptados para comer plantas con alto contenido de fibra como el pasto. Sin embargo, los wallabies y las especies más pequeñas de canguros como los quokkas y los filander (en inglés "pademelon") ocasionalmente comen pastos fibrosos.
La disponibilidad de alimentos finalmente depende de la disponibilidad. La disponibilidad está determinada en gran medida por el clima de las últimas semanas.
Sin embargo, la mayoría de los animales no pueden comer todas las plantas. Por ejemplo, evitan las hojas de eucalipto tóxicas.
¿Los canguros comen carne?
Los canguros son principalmente herbívoros, pero en casos excepcionales pueden comer carne. Es decir, los canguros son omnívoros y ya se les ha observado comiendo pájaros y peces muertos.
Aquí está la prueba. Un canguro gris occidental gigante fue filmado comiendo un pájaro muerto en la playa del Parque Nacional Cape Le Grand:
En principio, los canguros no tienen la capacidad de capturar eficazmente a otros animales. Además, su digestión no está adaptada para digerir carne.
La mayoría de los herbívoros pueden comer carne ocasionalmente, aunque no es común. En general, los herbívoros aprovechan la oportunidad de obtener proteínas esenciales de manera rápida, especialmente cuando el animal que se va a comer ya está muerto.
Especialmente las especies de canguros más pequeñas se alimentan temporalmente de insectos y pequeños lagartos. Sin embargo, las especies de canguros más pequeñas (como los canguros arborícolas o los quokkas) comen principalmente hojas y frutas.
Debido a la diferente dieta, la dentición de las especies de canguros es variable. Las especies de canguros más pequeñas también tienen que poder triturar animales invertebrados más pequeños, mientras que las especies de canguros más grandes deben arrancar principalmente hojas de pasto.
¿Cómo comen los canguros?
Los dientes de los animales están adaptados a las comidas típicas de cada especie. Las tres especies de canguros más grandes (canguro rojo, canguro gris oriental, canguro gris occidental) comen principalmente hierbas nativas de la región.
Las grandes especies de canguros tienen incisivos especializados en cortar y arrancar las hierbas.
Estos grandes canguros no cortan directamente la hierba con los dientes, sino que hacen un pequeño movimiento brusco con la cabeza para arrancar la hierba. Luego usan los molares para triturar la hierba en pequeños trozos. El alimento fuertemente triturado permite una digestión más rápida.
Las especies de canguros muy pequeñas tienen dientes para "romper" insectos y pequeños reptiles.
¿Dónde encuentran alimento los canguros?
Los canguros pequeños encuentran su alimento en la maleza de los bosques. Los canguros grandes son animales nocturnos que pastan en praderas grandes por la noche.
Diferentes especies de canguros buscan alimento en diferentes lugares. Los canguros pequeños buscan alimentos ricos en nutrientes. Pueden encontrarlos en la maleza de los bosques, donde encuentran bulbos, raíces, frutas pequeñas, trufas e insectos invertebrados.
Los canguros de tamaño mediano pueden buscar alimento tanto en la maleza de los bosques como en las praderas.
Los canguros grandes encuentran su alimento principalmente en tierras de pastoreo. Se cree que los canguros no viajan lejos para encontrar mejores alimentos. Se considera que el esfuerzo para llegar a lugares mejores no justifica el valor añadido de nutrientes en la comida.
Cuando comen los canguros?
Los canguros son animales activos durante la noche y al atardecer. Comienzan a comer desde la tarde hasta el amanecer. Los canguros pasan entre 6 y 8 horas al día comiendo.
He podido observar que algunos animales también buscan comida durante el día. Sin embargo, el número de animales buscando comida aumenta varias veces en las horas tardías de la noche. He visto regularmente grandes praderas llenas de canguros comiendo pasto:
En el verano, los canguros pasan menos tiempo buscando comida. Esto se debe a las noches más cortas y los períodos de descanso más largos a la sombra durante las altas temperaturas.
La digestión en los canguros
Los canguros más grandes, al igual que las vacas y ovejas, comen principalmente hierba que es difícil de digerir. A diferencia de las vacas y ovejas, los canguros no son rumiantes. Esto significa que los canguros tienen que masticar y triturar extremadamente bien las plantas antes de que lleguen al estómago.
El estómago de los canguros es relativamente grande para poder digerir grandes cantidades de alimentos con bajo contenido de nutrientes. Los canguros fermentan el alimento, lo que convierte los polisacáridos en nutrientes.
Los canguros grises occidentales (canguros gigantes occidentales) pueden extraer más nutrientes de la comida que sus parientes los canguros grises orientales (canguros gigantes orientales). Estos, a su vez, tienen una mejor digestión que los canguros rojos gigantes.
En períodos de sequía, los canguros pueden retener la comida en el estómago por más tiempo y fermentarla mejor. La comida se excreta mucho más seca. En tiempos de una mejor oferta de alimentos, los canguros pueden comer más y excretar los restos antes.
Solo los canguros más pequeños, como el canguro-rata almizclero, tienen un estómago normal que no está especializado en la fermentación de hierbas. Por lo tanto, comen principalmente frutas e insectos pequeños.
¿Se puede alimentar a los canguros?
Como se mencionó al principio, durante mi viaje a Australia, pude observar a numerosas personas alimentando a los canguros. ¿Pero se puede alimentar realmente a los canguros?
Los canguros en la naturaleza no deben ser alimentados. Los animales no están acostumbrados al alimento que reciben de los humanos y pueden tener dificultades para digerirlo, lo que les puede hacer daño. En ciertas regiones, como por ejemplo en la Isla Rottnest, está prohibido alimentar a los quokkas (una especie de canguro pequeño).
En especial, no se deben alimentar a los canguros con pan u otros alimentos horneados.
Los seres humanos pueden transmitir enfermedades a los canguros a través de la comida, lo cual es peligroso para ellos. Por lo tanto, es recomendable no alimentar ni tocar a los canguros.
¿Qué comen los bebés canguros?
Al igual que con otros mamíferos, hay una gran diferencia en la alimentación entre los recién nacidos y los animales adultos en los canguros. ¿Qué comen los bebés canguros?
Un bebé canguro se alimenta de leche materna adaptada a su edad. En los primeros meses de vida, está firmemente conectado a una de las cuatro mamas en la bolsa de la madre.
Los canguros no nacen en la bolsa, sino que después del nacimiento, deben escalar ciegamente hasta la bolsa de la madre para alimentarse de una de las mamas.
Después de unos 8 meses, los bebés canguros (también conocidos como Joey) echan por primera vez un vistazo desde la bolsa de la madre. Entonces, los pequeños animales comienzan a mordisquear ocasionalmente el pasto mientras la madre también come pasto. Sin embargo, los animales se alimentan principalmente de la leche materna durante este tiempo.
Incluso cuando el canguro joven sale de la bolsa y ya hay un nuevo bebé viviendo en ella, la madre proporciona alimento especialmente adaptado para el hijo que vive fuera de la bolsa. El pequeño canguro mete la nariz en la bolsa y ocasionalmente se alimenta de una de las mamas libres con la leche materna.
Solo después del destete, los canguros se alimentan exclusivamente de la misma comida que los canguros adultos.
Sin embargo, los canguros recién destetados rara vez tienen reservas pronunciadas, por lo que son fácilmente víctimas de períodos prolongados de sequía.
¿Cuánto alimento necesitan los canguros?
Los canguros solo necesitan alrededor del 50-70% de la energía de los mamíferos de tamaño similar. Los canguros de tamaño mediano necesitan alrededor de 500-600 g de alimento al día.
Debido al bajo contenido de nutrientes en los alimentos, los canguros aún deben pasar la mayor parte de su tiempo activo buscando comida. La mayoría de las especies de canguros pasan las tardes, la noche y la mañana temprano buscando alimento.
Los canguros necesitan un estómago grande para consumir grandes volúmenes de alimento y por lo tanto, tienen un gran estómago. La digestión mediante fermentación lleva más tiempo que la digestión regular, y por lo tanto, el estómago debe ser más grande.
Los canguros comen menos pasto en verano
El tiempo y la cantidad de búsqueda de alimentos también dependen de la temporada y las condiciones ambientales externas. En los días calurosos de verano, los canguros comen solo la mitad de lo que comen en los días frescos de invierno. En verano, los canguros intentan reducir el esfuerzo de energía necesario para buscar comida. De esta manera, también se reduce la temperatura corporal. En invierno, los canguros necesitan más energía para mantener la temperatura corporal requerida.
¿Cómo encuentran agua los canguros durante la sequía?
Los canguros están bien adaptados a las condiciones típicas de su hábitat. En general, cuando hay escasez de agua, los canguros beben menos y pueden sobrevivir durante un tiempo con menos agua. Pero, ¿cómo encuentran los canguros agua?
Los canguros conocen muy bien su territorio y saben dónde están todas las fuentes de agua. En épocas de extrema sequía, los canguros pueden vivir por un tiempo solo con el agua que obtienen al comer hierba.
Los canguros pueden obtener una cierta cantidad de agua a través de los alimentos que comen. Si el contenido de agua de los alimentos es insuficiente, necesitan beber agua en fuentes de agua.
Los humanos han facilitado la supervivencia de estos animales en ciertas áreas.
Los canguros a menudo utilizan los bebederos de agua para el ganado ovino y bovino para beber agua. Esto puede hacer que los canguros invadan regiones donde antes no eran nativos.
Los bebederos han contribuido a que el área de distribución de los canguros grises orientales (canguros gigantes orientales) se ampliara hacia el este de las Blue Mountains, donde antes solo habitaban canguros gigantes rojos.
Ya he escrito un artículo propio sobre la fascinante gestión del agua en los canguros. Los detalles sobre el tema del agua y los canguros se pueden leer aquí en detalle.
Los canguros también pueden buscar fuentes de agua que estén a varios kilómetros de distancia. Saltar es una forma de movimiento que ahorra energía para los canguros, y en tiempos de sequía extrema, una búsqueda extensa de fuentes de agua irregular puede valer la pena.
